合田直弘の香港マイル展望

　今年の香港国際競走における最大の見せ場と言われているのが、昨年に続く連覇を狙う香港マイル路線における絶対王者エイブルフレンド（せん６）と、２つのＧ１を含めて今季ここまで５戦負け知らずのモーリス（牡４）の２頭による「頂上決戦」だ。

　しかもエイブルフレンドがジョアン・モレイラで、モーリスがライアン・ムーアと、世界の競馬関係者が「当代最高のジョッキー」として名前を挙げる二人が手綱をとるのである。なおかつ、エイブルフレンドが１０番、モーリスが１１番と、隣同士の枠からスタートするという、滅多にお目に掛かれるものではないお膳立てが整っている。

　ただし、エイブルフレンドは前哨戦のＧ２ジョッキークラブマイル（芝１６００ｍ）で、オッズ１．４倍の圧倒的1番人気を裏切りまさかの３着に敗退。前々走の香港Ｇ２プレミアボウル（芝１２００ｍ）で、休み明けにも関わらず本分ではない距離で驚異の末脚を繰り出して勝った反動が出たと言われており、臨戦過程にわずかな齟齬が生じている。実はモーリスにも、５か月の休み明けだったＧ１マイルＣＳで激走した影響を懸念する声があがっていたが、１１日朝の調教で現地入り後初めて、上がり１Ｆ＝１２秒台のシャープな動きを披露。エイブルフレンドを撃破して連勝を６に伸ばし、一躍「世界のモーリス」として名を馳せて欲しいところだ。

　一方、万一２強が万全でないとしたら、仏国から遠征しているＧ１・３勝馬エゾテリック（牝５）、抜群の安定感を誇るフィエロ（牡６）、現地到着後の調教で絶好の動きを披露しているダノンプラチナ（牡３）らが台頭する場面もありそうだ。

（合田直弘＝文）