合田直弘
今年の香港競馬を振り返る

2016/12/4

15／16年シーズン後半の香港競馬を牽引したのは、ワーザー（せん５、父Tavistock）だった。
ニュージーランド産馬で、２歳の夏に祖国でデビュー。オーストラリアで走った３戦を含めて13戦し、チャンピオンシップＳ（Ｇ２），イーグルファームＣ（Ｇ２）と、２重賞を制覇。
サウスオーストラリアンダービー（Ｇ１）２着、クイーンズランドダービー（Ｇ１）２着などの実績を残した後、15／16年シーズンから香港に移籍。香港４歳シリーズ初戦の香港クラシックマイル（香港Ｇ１）、２戦目の香港クラシックＣ（香港Ｇ１）でいずれも２着になった後、シリーズ最終戦の香港ダービー（香港Ｇ１）に優勝。
そして、勢いに乗って参戦した国際競走のクイーンエリザベス２世Ｃ（Ｇ１）も、後続に4 1/2馬身という決定的な差をつけて快勝。シーズン最終戦となったチャンピオンズ＆チャッターズＣ（Ｇ１）こそ人気を裏切り３着に敗れたものの、ワーザーは香港年度代表馬に選出された。
そのワーザーにアクシデントが起きたのが、16／17年シーズンの開幕を１週間後に控えた８月27日だった。調教後に厩舎へ戻る道すがらで転倒して負傷。戦線を離れることになったのだ。香港国際競走にもその姿はなく、今年の香港勢は「大将」抜きの戦いを余儀なくされるかに見えた。

ところが、香港国際競走を前にして、タイミングを計ったかのよう戦列に戻ってきたのが、1４／1５年シーズンの香港年度代表馬エイブルフレンド（せん７、父Shamardal）だった。
14年の香港マイル（Ｇ１）、15年のチャンピオンズマイル（Ｇ１）など、4つの国際Ｇ１を含む９つの重賞を制覇。15年3月のクイーンズシルバージュビリーＣ（Ｇ１）、15年10月に香港プレミアボウル（Ｇ２）を制した際に、香港調教馬としては歴代最高のレイティング１２５を獲得。香港競馬史上の最強馬と謳われたのがエイブルフレンドである。
ところが、昨年の香港マイル（Ｇ１）で３着に敗れた後、屈腱炎を発症。管理するＪ・ムーア調教師の祖国で、屈腱炎治療に関して最先端の技術を持つとされる豪州に渡り、再起を図ることになった。
そのエイブルフレンドが、11月20日にシャンティンで行われたジョッキークラブスプリント（Ｇ２）で、戦線復帰を果たしたのである。
結果は4着だったが、11か月という休み明けだったことを考えれば、決して悪い競馬ではなく、12月11日は自身2年ぶり２度目の優勝がかかる香港マイル（Ｇ１）に出走する。
かくして、香港勢はエイブルフレンドという「大将」を中心にして、今年の香港国際競走に臨むことになった。

（合田直弘＝文）