合田直弘のクイーンエリザベス２世カップ展望

　日本代表の３頭は、昨年のこのレースに参戦した段階でのステファノスと比較して、実績もレイティングも上位の馬たちで、すなわち、いずれの日本馬にも勝つチャンスがある。

　そんな日本勢の前に立ちはだかる最大の敵が、ハイランドリール（牡４）だ。アイルランド調教馬ながら、昨年はアメリカのＧ１セクレタリアトＳと香港のＧ１香港ヴァーズを制している「アウェイの鬼」で、シャティンのコース適性も実証済みである。前走Ｇ１シーマクラシックは４着に終わったが、昨年もシーズン緒戦のフランス２０００ギニーで６着に敗れた後、次走のフランスダービーで２着となっている叩き良化型だけに、ここは万全の仕上げで臨んでくるはずだ。

　オーストラリアから遠征してくるライジングロマンス（牝５）は、アドマイヤラクティが制した14年のＧ１コーフィールドＣで２着に来た馬だから、ご記憶の方も多いはずだ。管理するＤ．ヘイズは、95年から９シーズンにわたって香港を拠点としていた調教師で、香港を知り尽くす男が「この馬はシャティンに合う」と見込んで連れてきただけに不気味である。

　このレースに過去２勝している南アフリカのＭ．ドゥコック師が送り出すエルティジャール（牡４）は、昨季のＧ１ケイプダービー馬である。ドバイでは４戦して未勝利に終わったが、４着だったＧ１ドバイターフはリアルスティールから2馬身１/２差しか負けておらず、この顔触れに入っても侮れない存在だ。

　こうした遠征馬を迎え撃つ地元勢も、このレース連覇を目指すブレイジングスピード（せん７）、昨年は遠征したドバイを見送りここに照準を絞った国際Ｇ１・４勝馬デザインズオンローム（せん６）、今年の香港ダービー馬でオーストラリアでもＧ１・２着の実績があるウェルテル（せん４）など、多彩な顔触れが揃っている。日本馬による表彰台独占が理想で、その可能性もおおいにあるのだが、一方で、力の接近した馬たちによる争いだけに、枠順や展開が勝負の鍵を握ることになりそうだ。

（合田直弘＝文）