２０１５年日本馬海外遠征の軌跡

　2015年、日本馬にとって海外における最初の戦いの舞台は、オーストラリアのシドニーとなった。創設２年目を迎えた賞金総額2000万豪ドル（約17億５千万円）のビッグイベント「ザ・チャンピオンシップス」を最終目標に、４頭の日本馬が遠征を敢行したのである。

先陣を切ったのは、ローズヒルガーデンズのＧ１ランヴェットＳに出走したトーセンスターダム（牡４）で、前走Ｇ１チッピングノートンＳを勝っての出走だった１番人気のコントリビューターに次ぐ２着に健闘。

　そして、同日にローズヒルガーデンズで行われたＧ１ジョージライダーＳに出走したリアルインパクト（牡７）が、前のシーズンのシドニー地区３歳２冠馬クライテリオンを２着に退けて優勝。100年以上の歴史を誇る伝統の一戦に、初めて日本馬の足跡を記した。リアルインパクトは次走、ザ・チャンピオンシップス第１週目のメイン競走として行われたロイヤルランドウィックのＧ１ドンカスターマイルでも２着に好走している。

　さらに、４頭の日本勢では大将格と目された2014年の有馬記念２着馬トゥザワールド（牡４）も、ローズヒルを舞台としたＧ１ザＢＭＷで、2014年のＧ１メルボルンＣ勝ち馬プロテクショニストらに後塵を浴びせて２着に健闘。シドニーで、日本馬はしっかりと存在感を示すことになった。

　春のシャティンを舞台としたＧ１クイーンエリザベスII世Ｃに出走したステファノス（牡４）は２着に、結果として2015年が最後の開催となったＧ１シンガポールエアラインズインターナショナルカップに出走したマイネルフロスト（牡４）も４着に、それぞれ好走。両馬とも日本ではＧIII勝ちまでの実績しかなかったが、このクラスでも充分に世界と戦えるところまで、日本馬の水準が底上げされていることを実証した。

　また６月には、ソウルで行われたトゥクソムＣをエスメラルディーナ（牝４）が優勝。ＪＲＡ所属馬として韓国における初勝利を挙げた。今年９月にはソウルを舞台とした２つの国際競走が創設されることになっており、今後は日本馬の韓国遠征も日常化しそうである。

　ロイヤルアスコットを舞台とした、欧州10ハロン路線の最高峰の1つと言われるＧ１プリンスオヴウェールズＳに出走した、2014年の天皇賞・秋の勝ち馬スピルバーグ（牡６）は６着。メルボルンのスプリングカーニヴァルに遠征した２頭も、前哨戦・本番ともに着外に終わり、いささか意気消沈した日本のファンが、快哉を叫ぶことになったのが暮れの香港だった。

　春秋マイルＧⅠ連覇を果たしての出走だったモーリス（牡４）が、香港競馬史上の最強マイラー・エイブルフレンドらを撃破してＧ１香港マイルに優勝。そしてＧ１香港カップでは、エイシンヒカリ（牡４）が不利と言われる外枠からの発走を克服して逃げ切り勝ち。２着にも2014年のオークス馬ヌーヴォレコルト（牝４）が入り、日本勢による１・２着独占の快挙が達成された。エイシンヒカリはこの時のパフォーマンスを評価され、2015年のワールドベストレースホースランキングで日本馬唯一となるトップ10入りを果たしている。

（合田直弘＝文）