合田直弘のクイーンエリザベス２世カップ回顧

　週前半から不安定だった香港の天候が、レース当日に更に悪化。朝から断続的にスコールに見舞われ、馬場状態はYieldingとなった。

　ＧI宝塚記念、ＧI天皇賞（秋）というこの路線のＧIを２勝している実績に加え、鞍上が地元の名手Ｊ．モレイラで、なおかつ1番という好枠を引いたこともあって、日本から参戦のラブリーデイ（牡６）が２．９倍の1番人気に。今年の（香港Ｇ1）香港ダービー馬ウェルテル（せん4）が５．５倍の２番人気。残る２頭の日本調教馬は、サトノクラウン（牡４）が８倍の５番人気。ヌーヴォレコルト（牝５）が１２倍の６番人気となった。

　典型的な逃げ馬が不在で、最初のコーナーに入るあたりでは騎手たちが手綱を絞りつつ、互いの顔を見合わせる局面があった後、一旦はサトノクラウンがハナに立ったが、向こう正面に入る頃には最低人気のヘレンスーパースター（せん６）が逃げ、サトノクラウンは２～３番手に。その後にラブリーデイ、ウェルテルは10番手、その後の11番手にヌーヴォレコルトという隊列に。

　直線に向くとラブリーデイが、荒れた内を避けて馬場真ん中に持ち出しつつ先頭へ。その刹那、ガラっと空いた内に飛び込んだのが、３～４コーナー中間から仕掛けて番手を上げていたウェルテルで、そこから桁違いの脚を見せた同馬が、最後は後続に4馬身1/2差をつける圧勝。13年のこのレースを含めてＧ１・４勝の実績を誇るミリタリーアタック（せん８）が、道中12番手から追い込み２着。昨年に続くこのレース連覇を狙ったブレイジングスピード（せん７）が、中団から追い込み３着。

　押し切ることが出来なかったラブリーデイが４着。直線で追い込んだもののヌーヴォレコルトは6着まで。サトノクラウンは12着に敗れている。ウェルテルは祖国ニュージーランドで走っていた時代に、不良馬場のＧ２チャンピオンシップＳを制している道悪巧者だ。日本馬の敗退も含めて、馬場が結果を大きく作用したと言えそうである。

（合田直弘＝文）