ジュニアＣの逃げ切りはあったものの重賞は未勝利。しかも弥生賞３着、若葉Ｓ４着と前哨戦で連敗。皐月賞でのサニーブライアンが単勝オッズ51.8倍の11番人気と低評価だったのも無理のないことだった。が、シルクライトニングの急追をクビ差しのぎ切って第一冠を獲得する。

ヴィクトリーとサンツェッペリンによる、いわゆる “ 行った行った”で決した皐月賞。タイム差なしの３着に追い込んだフサイチホウオーが日本ダービーでは断然の１番人気に推された。が、結果は７着。２番人気ヴィクトリーも９着に敗れる。レースを制したのは３番人気のウオッカだった。

未勝利、シンザン記念、アーリントンＣ、スプリングＳと４連勝を飾り、１番人気で皐月賞に臨んだタニノギムレット。だが伏兵ノーリーズンに屈し、追い込んで届かずの３着に終わる。栄冠を求めてＮＨＫマイルＣに進むも、直線での不利が響いてまたも１番人気３着。

後に名マイラーとして活躍するダイワメジャーがスピードで制した皐月賞から一転、日本ダービーは底力を競うレースとなった。マイネルマクロスが1000ｍ通過57秒６の猛烈なラップで大逃げを打ち、後続も３コーナーから追撃、さあそこから誰が頑張れるのか。サバイバルが始まる。

スプリングＳを制しながら、素質馬と実績馬がそろった皐月賞では６番人気に甘んじたメイショウサムソン。だが好意から力強く脚を伸ばして二冠目を制覇。そのレースぶりにたちまち評価は見直され、日本ダービーには１番人気で出走することとなった。

皐月賞を２馬身半差で逃げ切ったキャプテントゥーレが骨折のため戦線離脱。替わって日本ダービーではレッツゴーキリシマがレースを先導したが、それも直線坂上まで。皐月賞では９着に敗れたスマイルジャックが３番手から抜け出し、競り合う後続を引き連れてゴールを目指す。