その天才ランナーが堂々とトップでゴールを駆け抜けた時、一緒にレースを観戦していた知人が驚きとともに口にした言葉は、いまも耳の奥に残っている。
「なんて馬だ！」
　1992年の秋、ジャパンＣを快勝して臨んだ有馬記念で断然の１番人気に推されながら11着に大敗したトウカイテイオーは現役を続行したが、競走生活３度目の骨折などで戦列復帰はたびたび繰り延べられた。その結果、実際にターフに戻ったのは前走からほぼ１年後、1993年の有馬記念だった。故障による長期の休養明け、しかもぶっつけ本番でのＧⅠレース出走ということでさすがに高い支持は得られず、単勝オッズは9.4倍の４番人気、複勝ではもっと支持率の低い８番人気にすぎなかった。
　しかし天才は、やはり天才のままだった。レース中盤まで馬群の中団を進んだトウカイテイオーは、２周目の３コーナー付近から徐々に先団との差を詰めた。そして迎えた直線。バネの効いた独特のフットワークを繰り出してスパートすると、先に抜け出した１番人気のビワハヤヒデに襲いかかり、それを一気に交わしてゴール。１年ぶりの実戦、それも強豪が集結するグランプリレースを常識外れの勝利で飾ってみせたのである。
　前走から中363日でのＧⅠレース勝ちは、休養明けでのＧⅠ勝利の最長記録で、それは今も破られていない。

三好達彦＝文
text by Tatsuhiko Miyoshi