大きな期待を背負って臨んだ凱旋門賞で失格(３位入線)の憂き目に遭ったディープインパクトだったが、帰国後のジャパンＣを圧勝して名誉を回復。そして現役最後のレースとして選ばれたのが、前年、ハーツクライの秘策の前に思わぬ敗戦を喫した有馬記念だった。
　ファン投票は12万票近くを集めての１位。単勝オッズも1.2倍でダントツの１番人気に推され、舞台設定は最高のかたちで整った。
　そしてスタンドを埋め尽くしたファンの前で、ディープインパクトはこの日も「飛んだ」。いつものゆっくりとしたスタートから向正面までは後方を悠々と追走し、２周目の３コーナーから馬群の外をまくって位置を押し上げながら直線へ。鞍上に軽く仕掛けられると、逃げ込みをはかるダイワメジャーやメイショウサムソンをあっという間に飲み込んで先頭に立ち、最後は手綱を抑えられたままでゴール。それでも２着ポップロックとは３馬身もの差がついていた。口取りの際には、武豊騎手が差し出した５本指に金子真人オーナーが２本の指を足して、ディープインパクトの「七冠」制覇を表現した。
　最終レースが終了し、夜のとばりが下りた中山競馬場の本馬場では「七冠馬」の引退式が行われた。ライトに照らされて馬体を黒く輝かせる稀代の天才ランナーには、最後の雄姿を見届けたいと居残った５万人超のファンから拍手や声援が送られ、温かい祝福ムードのなか北海道へと旅立った。

三好達彦＝文
text by Tatsuhiko Miyoshi