豪快なまくりで制した皐月賞以降、勝利に見放されていたテイエムオペラオーは2000年、前年の借りを返すかのように完璧なレースぶりで勝ち星を積み上げていった。２月の京都記念を皮切りに、春秋の天皇賞、宝塚記念、ジャパンＣと、ＧⅠ４勝を含む７連勝を記録。まさに無敵の快進撃だった。
　しかし、その記念すべき年の掉尾を飾るべき１戦として臨んだ有馬記念で思わぬ苦戦を強いられる。好スタートをきったテイエムオペラオーだったが、１周目の４コーナーで他馬に体をぶつけられて一気に位置取りを下げると、周りを囲まれて身動きがとれなくなってしまったのだ。スローペースのまま流れたレースは２周目の４コーナー手前からペースが上がったものの、オペラオーの進路はなお塞がったまま。まさに絶体絶命のピンチである。しかし直線坂上で進路が開くや、末脚が爆発。一気に馬群を突き抜けて奇跡的な勝利を遂げ、ＧⅠ５勝を含む８戦全勝でこの年を締め括った。
　実はその日の朝、オペラオーは暴れた馬に驚いて顔面を壁に強打。片目が塞がるほど腫れあがって、一時は出走回避を検討するほどのアクシデントに見舞われていたのだという。それが関係者の口から語られたのは後年のことだったが、あの驚異的なパフォーマンスがトラブルのなかで発揮されたということを知るにつけ、その年のテイエムオペラオーの、他馬とは次元を異にした強さを改めて感じるのである。

三好達彦＝文
text by Tatsuhiko Miyoshi