５着までが０秒２差に入る大接戦を制したのはディープブリランテだった。２着フェノーメノとはハナ差。この年になって２着２回、皐月賞も３着と悔しい思いをしてきたが、大一番で見事に雪辱を果たした。

徹底的にコミュニケーションを深化させる異例ともいえるやり方

　すべてのホースマンの目標であるダービーは、馬だけでなく「人」の戦いでもある。12年ダービーはそんな側面がむき出しのレースとなった。

　有り余るスピードと、勝負に行って前向きな気性。競走馬として天性の資質を持つディープブリランテは、しかしダービーを前に、壁にぶつかっていた。最後のひと踏ん張りのための余力を残す走りがどうしてもできず、２着や３着が続いていたのだ。

　そこへレース３週間前、主戦の岩田康誠騎手が４日間の騎乗停止処分を受けた。ならばということで、ディープブリランテと徹底的にコミュニケーションを深化させるための、文字通り付きっきりの日々が始まった。異例中の異例といえるやり方だったし、これを許した矢作芳人調教師にとっても、大きな賭けだった。

　迎えたダービー。うまく折り合い、４番手の内を進んだ人馬は、直線で弾けるように抜け出す。あとは粘るのみ。外から猛追するフェノーメノ。しかしゴールの瞬間、わずかにハナ差、23センチだけ、岩田騎手とディープブリランテの執念が上回っていた。

　ウイニングランもできず、馬上に突っ伏して泣く岩田騎手に、地鳴りのような「イワタ」コールが降り注ぐ。それは、12年ダービーを象徴するにふさわしいワンシーンだった。