道中は後方から進んだキズナが、父ディープインパクト譲りの末脚を炸裂させ、勝利目前のエピファネイアをかわして勝利。ダービー最多勝記録を「５」に伸ばした武豊騎手を、14万人近い大観衆が祝福した。

本当に胸を打つ追い込みとはどんなものなのかを知った

今なお「ダービー史上に残る追い込み」と呼ばれる71年ヒカルイマイの末脚は、直線だけで22頭をごぼう抜きにした途方もないものだった。でも92年にフルゲートが18頭となったことで、そんな走りを見ることはもう物理的に不可能になってしまった。いつの間にかそう思い込んでいたのかもしれない僕たちは、しかしこの第80回ダービーで知ることとなる。本当に胸を打つ追い込みとは、どんなものなのかを。

節目の開催特有の華やかな雰囲気の中で行われた13年ダービー。先行抜け出しを武器に朝日杯フューチュリティＳと皐月賞を制しているロゴタイプではなく、毎日杯、京都新聞杯をいずれも最後方近くから差し切ってきた、ＧⅠ初出走のキズナがわずかな差で１番人気に推されていたことは、ファンが何を見たがっているのかの現れだった。

そしてそんな期待に、キズナは正面から応えた。後方を進み、直線を向き、馬群の外に出されると、真一文字に伸び始める。１頭交わすごとに、見る者の視線がその漆黒の馬体に釘付けになっていく。長い長い、いつまでも続くかのような加速は、ついに前の馬たちをすべて抜き去り、先頭でゴールを駆け抜けた瞬間に終わった。

鞍上の武豊騎手はここ数年、勝ち鞍も、大レースの勝利も激減していた。そんな武豊騎手が、ディープインパクトの子供に跨ってダービーで追い込みに懸けたのだ。その姿には、何かを信じるということの本質が宿っていた。検量室前では、敗れた馬の関係者ですら、涙を滲ませてその勝利を祝福した。

勝利後のインタビューで武豊騎手は、スタンドを埋めた約14万人のファンに「僕は帰ってきました！」と言った。

父ディープインパクト、姉はファレノプシスという良血馬で、デビュー前から騒がれた。でも、本当は優等生なんかじゃない。じつは不器用で、しかし誰よりも熱くゴールを目指すことで、ようやく勝利に届いてきたのだ。

そんな馬と騎手が奇跡的にシンクロした、紛れもなく「ダービー史上に残る追い込み」だった。